Frank Thomassen om sesongstarten på mandag

(Frank Thomassen er Start-supporter og elsker klubben med hvert fiber i kroppen. Han bor i USA, men engasjerer seg sterkt i klubbens supportermiljø og vil denne sesongen igjen bidra med noen blogger med jevne mellomrom slik han gjorde for en stund tilbake!)

IK START - KLATRINGEN MOT NORGESTOPPEN KAN BEGYNNE

Etter en liten pause fra bloggingen klarer jeg ikke å holde fingrene fra tastaturet lenger. Det har kriblet i noen uker, men etter den meget imponerende treningskampen mot Viking, var det på tide å dele noen tanker fra "over there" igjen.

Ser vi kun ett år tilbake, så hadde vi en klubb i fullstendig kaos. Det var vel bare 3 personer i administrasjonen og stakkars Azar Karadas måtte ta på seg rollen som sportssjef, trener, fysisk trener +++ i tillegg til at han hadde en spillerstall som knapt holdt OBOS-liga nivå. Det gikk nesten galt, men noen modige endringer foran kampen mot Ranheim reddet muligens både jobben til Azar og plassen i OBOS-ligaen. Etter dette var vi blant de beste lagene i divisjonen.

Vi har bak oss en vinter der det ikke bare har gått bra sportslig, men den ene positive nyheten etter den andre har dukket opp. Kraftig opprusting av U-avdelingen, Finns.Fairway har holdt Sparebanken Sør Arena åpen hele vinteren, Blivakker bidrar til at alle under 18 får komme gratis på alle Starts kamper og oppstart av Matta-Akademiet er bare noen av nyhetene som har kommet. I tillegg har Kristian Westgaard presentert nye sponsoravtaler på løpende bånd i det siste. 

Det sportslige apparatet har blitt betydelig forsterket med både assistent-trener og keeper-trener, men den som jeg tror har hatt mest betydning er ansettelsen av Jamie Steel som fysisk trener. Det er ingen tvil om at Starts spillere nå er godt trent og det så vi for alvor i siste treningskamp mot Viking. Gutta gikk aldri tomme og klarte å gå på helhjertede løp både framover og bakover i 90 minutter.

Ser vi så på treningskampene, så fikk vi en liten pekepinn om hva som ventet da Start rundspilte Våg og vant med 10-2 i første treningskamp, og etter dette har de gode prestasjonene bare fortsatt å komme. 

Ser vi bort fra kampen i Tyrkia på en dårlig bane mot Rana, så har Start spilt 7 kamper på norsk jord. Det har endt med 6 seire og 1 uavgjort og 25-7 i målforskjell. Etter en solid 2-0 seier mot divisjonskollega Lyn var det nok flere enn meg som fryktet at vi ville komme kraftig ned på jorda da en av medaljefavorittene i eliteserien ventet i Stavanger. Og med 0-1 allerede etter 22 sekunder kunne dette blitt veldig ille, men her fikk vi sett hva slags karakter som bor i disse Start-gutta. Vi tok mer og mer over, og vant til slutt 4-3, og seieren var fullt fortjent!

I den kampen så vi hvilken strålende keeper vi har, vi så et forsvar som blokkerte skudd, som vant dueller og som var med framover. Vi så en midtbanesjef i Steve Mvoue som nå viser mer og mer hvorfor Azar sa at han kunne bli ligaens beste midtbanespiller. For en spiller Mick Priest & Co her har fått tak i. Han ble glimrende utfylt av Schulze og Eftestad Nilsen som begge var veldig gode.

På kantene var både Pålerud og Strannegård virkelig påskrudd og var delaktige i flere Start-scoringer. Og framme har vi en Mathias Grundetjern som må være en av de raskeste spillerne i ligaen og sammen med Håkon Lorentzen så danner han et utrolig sterkt spisspar som utfyller hverandre perfekt. Mot Viking var vi gode både på kontringer, men også til dels i etablert spill og så viste vi at vi blir et veldig farlig dødball-lag denne sesongen.

Nei, dette var en av de beste treningskampene jeg noensinne har sett av Start og klarer vi å fortsette med denne kvaliteten, så ser jeg ingen grunn til at Start ikke kan kjempe om direkte opprykk allerede denne sesongen.

Jeg mener hele Start-familien har gjort en fremragende jobb de siste månedene. Det gjelder fra investorene som ikke har tatt for mye plass, men som bidrar med penger så man kunne gjøre de investeringene på og utenfor banen som nå har blitt gjort. Det gjelder hele det sportslige apparatet og det gjelder en administrasjon med Sveinung Hedding-Valvik i spissen som har jobbet uttrettelig det siste året med  å snu en klubb som var på kanten av stupet, til en klubb som folk rundt om på Sørlandet nå prater om på en positiv måte. 
En ekstra artig ting er at det var 5 sørlendinger i startoppstillingen mot Viking og 3 av de 4 som ble byttet inn også er lokale unggutter. 
Det blåser en positvitetsvind over Start og det blir spennende å se hvor langt den kan føre oss!

Til slutt: Jeg mener Start nå har gjort det aller meste riktig, og derfor håper jeg at resten av Sørlandet nå henger seg på.

Er du bedriftseier? Ta en telefon til Kristian Westgaard og si at du vil bidra på sponsorsiden.
Er du Start-supporter? Invester i årskort for 2025. Jeg tror dette kan bli en fantastisk artig sesong.
Og sitter du på gjerdet og fremdeles er usikker på om du tør å gi Start hjertet ditt igjen? Kjøp billett til kampen mot Sogndal. Kanskje en tur på stadion kan være med på å overbevise deg?

Jeg tror mandagens seriepremiere kan bli en fotballfest og DU er invitert!
La oss få inn 7000-8000 tilskuere og sende Sogndal hjem med 0 poeng i bagasjen!
La oss vise fotball-Norge at noe er på gang i vårt kjære IK START!

La oss begynne klatringen mot Norgestoppen! 

From Over There,

Frank Thomassen