- Cupfinale vil være et sinnssykt historisk øyeblikk

I 1993 satt Kai Rune Karlsen hjemme på Rognan, åtte mil vest for Bodø, og så Frank Strandli signere for hans engelske favorittklubb, Leeds United. Da bestemte den unge nordlendingen seg for å bli Start-supporter. Nå leder han Tigerberget Supporterklubb for en ny periode, sulteforet på cupsuksess.

- Cupfinale i år er… ja, det er sånn at jeg nesten ikke tør å tenke tanken på at det faktisk er mulig. Det vil være et sinnssykt historisk øyeblikk hvis Start kommer til Ullevaal, sier Kai Rune Karlsen drømmende – og fortsetter:

- Jeg tør nesten ikke tenke på hvordan det vil se ut på Karl Johan når Oslo invaderes av sørlendinger. Betydningen av å komme seirende gjennom en semifinale, som ingen av oss har opplevd, vil være ubeskrivelig stor. Jeg har store problemer med å sette ord på hvordan det vil oppleves.

Arbeidsplass ved Starthallen

Kai Rune Karlsen er til daglig ansatt som teamleder/barnehagelærer i Roligheden gård barnehage på Lund i Kristiansand. Den hører til like ved Starthallen, altså kun et veldig langt utspark fra Sparebanken Sør Arena. Da vi snakket med ham, var han på tur med en gruppe barn i Marvika.

- Hva er vanskeligst – å være barnehagelærer eller supporterleder?

- Det er to vidt forskjellige deler av livet mitt som begge gir meg stor glede. Det som er den store forskjellen, er at jeg som leder av supporterklubben er avhengig av at andre skal gjøre noe som er bra. På jobben min som teamleder i barnehagen, kan jeg stort sett styre hverdagen min selv, og legge til rette for at ungene og jeg skal ha det bra, sier Karlsen – og fortsetter:

- Trivselen ved å være leder i Tigerberget er altså i stor grad avhengig av sportslig suksess. Får man det, er det ikke noe problem å være leder der. Men med økonomiske problemer i Start hvert annet eller tredje år, utskiftninger og liten kontinuitet, er det en tøff og utfordrende oppgave. 

Traff kona på Tigerberg-arrangement

Kai Rune Karlsen kom til Kristiansand i 1998, og ble valgt inn i styret i Tigerberget på årsmøtet allerede året etter. Der, på et klubbarrangement, traff han også hun som skulle bli hans kone; Hilde Caspersen.

- Jeg ble sittende i styret til vi fikk såpass mange unger at kona ville ha meg litt mer hjemme. Da hørte jeg på henne, og trakk jeg meg ut for en viss tid, smiler den 45 år gamle firebarnsfaren, som var tilbake som leder i 2018.

Når Start-spillerne lørdag løper ut til åttedelsfinalen i NM mot Sandnes Ulf på Øster Hus Arena, er Tigerberget på plass med en stor og høylytt tropp. De gule og svarte skal høre at de har støtte på tribunene.

- Vi starter tidlig fra rutebilstasjonen i Kristiansand, slik at vi rekker en tur innom et av vannhullene i Sandnes. Vi har avtale med et utested ikke langt fra der Sandnes Ulf sine supportere holder til. Å treffe supporterne til motstanderne er litt av sjarmen med å reise, sier Kai Rune Karlsen – og avslutter slik:

- Vi synes det er hyggelig å treffe folk som har samme interessen som oss; fotball. Det er klart at de heier på et annet lag, og sånn sett er vi fiender i 2 x 45 minutter og eventuelle ekstraomganger. Men det å oppleve supporterkulturen i andre klubber i andre deler av landet er en del av det som vi synes er viktig med å være fotballsupportere.